Anche le pietre sanno che il maghetto Harry Potter arriva a Hogwarts, la celebre scuola di magia e stregoneria ospitata in un castello, partendo dal binario 9 e ¾ della stazione londinese di King’s Cross a bordo dell’Hogwarts Express, il treno magico che ferma alla stazione di Hogsmeade.
Ma mentre il binario non esiste e il castello neanche, il treno sì, e ha una storia entusiasmante almeno quanto quella del piccolo maghetto e dei suoi amici. Per realizzare il film, la Warner Bros si era messa alla ricerca di una vecchia locomotiva a vapore, finendo in un deposito nel sud del Galles, una sorta di cimitero delle locomotive. La scelta cadde quasi subito sul GWR 5972 Olton Hall, un’umile locomotiva in preda alla ruggine che da quasi vent’anni prendeva vento, pioggia, sole e neve in un angolo del deposito. Una vaporiera con quasi ottant’anni di età, nell’epoca d’oro dei treni a vapore, costruita a Swindon nel 1937 su progetto di Charles Collett e diventata un punto di riferimento su una delle principali linee di collegamento della Great Western Railways con il centro di Londra.
Il passaggio dal vapore all’elettrico finì per declassare la GWR 5972, trasferita a Playmouyth per un breve periodo e nel 1963 definitivamente messa in pensione nel deposito “Cardiff East Dock”. La “British Rail” la vende a peso ai proprietari di un deposito che acquistano vecchi treni per smontarli e rivendere il metallo. Ma come per magia, la GWR 5972 viene risparmiata: il destino aveva in mente altro.
Nel 1981, il deposito cambia proprietario. David Smith, notando la bellezza antica del GWR 5972, decide di riportarlo in vita, mettendo al lavoro una squadra di operai specializzati nel restauro di treni antichi. “Abbiamo dovuto ricominciare da capo: dopo tanti anni è impensabile pensare di caricare la caldaia di carbone e partire”. Il treno, rimesso in forma, torna sui binari per viaggi turistici nell’Inghilterra settentrionale.
È a quel punto che è arrivata la chiamata della Warner Bros: Hogwarts era ambientato in Scozia. Cercavano una locomotiva tradizionalmente britannica e ad indicargli la West Highland Line era stata proprio JK Rowling, l’autrice di Harry Potter, che in viaggio da Edimburgo a Londra aveva notato la GWR 5972.
Il compito più difficile fu tranquillizzare i macchinisti sulla scelta del colore, quando la Warner Bros insisteva sul fatto che la livrea del treno doveva essere rossa, in linea con il testo originale. “Fin dall'inizio, i treni della Great Western Railways sono sempre stati verdi”
Apparso per la prima volta in “Harry Potter e la Pietra filosofale”, nel 2001, la GWR 5972 Olton Hall - rinata come Hogwarts Express - ha portato gli studenti dalla stazione di King’s Cross a quella di Hogsmeade, per poi apparire in tutti e otto i film. Oggi, la vecchia e gloriosa locomotiva riposa nel padiglione dedicato ad Harry Potter degli studi “Warner Bros” di Londra.
