Nel 2001, quando Dean Kamen ha depositato il brevetto del Segway, il primo dispositivo di trasporto personale della storia, era convinto che la sua idea avrebbe cambiato il mondo per sempre. Malgrado perfino un visionario di talento come Steve Jobs l’avesse definito una rivoluzione epocale, non è andata esattamente così: il Segway PT (Personal Transporter), è diventato la normalità nelle stazioni e negli aeroporti, ma limitandosi ad attrazione turistica per esplorare i centri delle grandi città in un modo diverso e alternativo.
A quasi vent’anni dal lancio – e dopo appena 140mila esemplari venduti - sul progetto cala il sipario: malgrado si sia conquistato un posto nella cultura pop, per il Segway questa sarà l’ultima estate. La Ninebot, azienda cinese che nel 2015 aveva acquisito in blocco l’azienda dopo la morte del primo acquirente, Jimi Heselden, finito in un burrone con il suo Segway, ha annunciato la fine della produzione per il prossimo 15 luglio. I 21 dipendenti dello stabilimento di Bedford, nel New Hampshire, saranno licenziati.
Il Segway PT aveva tentato il colpaccio il 3 dicembre del 2001, quando era apparso in anteprima assoluta nel corso del programma “Good Morning America”. Il suo inventore, l’ingegnere 50enne Dean Kamen, ne era convinto: sta arrivando una rivoluzione del trasporto urbano che renderà obsolete le auto. Prima del Segway, Kamen si era fatto un nome come inventore di diversi dispositivi all’avanguardia, come una rivoluzionaria sedia a rotelle autobilanciante per disabili presentata nel 2000 alla Casa Bianca all’allora presidente americano Bill Clinton.
Ma forse per via di prezzi non esattamente appetibili ai più – da 6mila 10mila dollari - il progetto Segway non è mai decollato, raggiungendo il minimo storico lo scorso anno, quando rappresentava soltanto l’1,5% delle entrate di Ninebot. “Vent’anni fa era stata una grande invenzione, ora sembra un po’ antiquata”, commentano dal colosso cinese, aggiungendo che perfino la polizia ormai preferisce scooter elettrici decisamente più economici.
