Cinquantaquattro km di binari che dal 1886 collegano la pianura novarese alle montagne della Valsesia stanno per tornare protagonisti di un weekend dedicato interamente alla loro storia. Sabato 12 e domenica 13 settembre la linea ferroviaria Novara-Varallo festeggia i 140 anni con due giornate di iniziative organizzate da Fondazione FS Italiane con il Museo Ferroviario Valsesiano e il Comune di Varallo Sesia.
Il modo più suggestivo per prendere parte alle celebrazioni è salire a bordo del treno storico trainato da una locomotiva a vapore e composto da carrozze “Centoporte” degli anni Trenta, che in entrambe le giornate lascerà Novara alle 9:50 per raggiungere Varallo alle 12, con fermate intermedie a Fara (10:25), Romagnano Sesia (10:50) e Borgosesia (11:25). Durante il tragitto sono previsti intrattenimento a bordo e una degustazione curata dal Museo Ferroviario Valsesiano in collaborazione con il Comune. Il rientro verso Novara è fissato nel pomeriggio, con partenza da Varallo alle 16:30 e arrivo previsto alle 18:25.
L'arrivo del convoglio a Varallo dà il via, sabato, alla cerimonia istituzionale che apre ufficialmente le celebrazioni, in programma nel rinnovato ex magazzino merci della stazione, di recente ristrutturato insieme agli spazi esterni.
Il pomeriggio di sabato prosegue con momenti di racconto della storia ferroviaria locale attraverso le testimonianze di ex macchinisti che hanno lavorato sulla linea, la presentazione a cura di Angelo Nascimbene del fascicolo “Binari Senza Tempo Piemonte”, dedicato alle quattro linee regionali coinvolte nel progetto di valorizzazione turistica della Fondazione FS, oltre alla presentazione del volume di Sara Pupillo sui luoghi delle ferrovie turistiche italiane da scoprire.
Le quattro linee richiamate nel fascicolo, oltre alla Novara-Varallo, sono la Ceva-Ormea, la Alba-Nizza Monferrato-Castagnole Lanze-Asti e la Asti-Chivasso, a testimoniare che il Piemonte è un caso unico nel panorama ferroviario nazionale per la fitta rete di linee secondarie che storicamente lo attraversa.
Per l'intero weekend, negli spazi della stazione di Varallo, sarà inoltre visitabile un percorso fotografico dedicato alla storia della linea curato dalla stessa Fondazione FS, oltre allo shop della Fondazione e di Duegi Editrice, un annullo filatelico dedicato all'anniversario, l'esposizione di cimeli, diorami e modelli ferroviari nella sede del Museo Ferroviario Valsesiano e visite guidate alle carrozze storiche Centoporte accompagnate dai volontari del museo.
Sul piazzale della stazione e sulla piattaforma girevole sarà inoltre esposta la locomotiva a vapore del Gruppo 880. Chi desidera visitare anche il centro storico di Varallo può farlo con una guida al costo di 3 euro, con ritrovo davanti alla stazione alle 13:45 di sabato e alle 12:05 di domenica.
Le celebrazioni si chiudono domenica alle 15, quando il gruppo “Historica” porterà in scena la rievocazione dell'arrivo della regina Margherita di Savoia a Varallo, avvenuto realmente l'11 luglio 1892: un racconto itinerante tra alcuni dei luoghi più riconoscibili della cittadina, con personaggi in costume, attori e musicisti per ricostruire non solo l'arrivo della sovrana, ma uno spaccato della Valsesia di fine Ottocento e del legame che Margherita di Savoia strinse con queste montagne, meta all'epoca di alpinisti e viaggiatori da tutta Europa.
I biglietti sono acquistabili dal 29 agosto attraverso i canali di vendita Trenitalia, il sito di Fondazione FS, le biglietterie e le agenzie di viaggio abilitate, al costo di 17,50 euro per gli adulti e 8,75 euro per i ragazzi tra i 4 e i 12 anni, con gratuità sotto i 4 anni. Ogni biglietto vale per una sola tratta, per cui chi desidera sia l'andata sia il ritorno dovrà acquistare due titoli separati.
Alle spalle dell'iniziativa c'è la Fondazione FS Italiane, costituita nel 2013 da FS Italiane, RFI e Trenitalia, con l'obiettivo di custodire e valorizzare il patrimonio storico delle ferrovie italiane: oltre 400 mezzi storici, di cui circa 200 ancora operativi, i musei di Pietrarsa e Trieste Campo Marzio, i fondi archivistici e bibliotecari legati al mondo dei treni, oltre a un pacchetto di linee un tempo dismesse e oggi recuperate a fini turistici attraverso il progetto Binari senza Tempo, di cui la Novara-Varallo rappresenta uno dei tracciati più rappresentativi.
