Se dovessero scegliere tra avere un figlio o un animale domestico, 4 americani su 10 opterebbero per il secondo, contro appena due su dieci che sceglierebbero un bambino: lo certifica lo studio “State of Pets 2026” di “The Harris Poll,” che fotografa un totale ribaltamento delle priorità familiari. Più della metà dei Millennial e della Gen Z ammette di aver preso in considerazione l'idea di costruire la propria vita attorno a un animale invece che ad un figlio, e oltre otto proprietari su dieci arrivano a considerare cane o gatto un figlio a tutti gli effetti.
Dietro la scelta pesano soprattutto ragioni pratiche: quasi la metà degli intervistati non si sente nella fase di vita adatta per un bambino, oltre un terzo trova un animale più semplice da gestire, tre su dieci ne sottolineano il minor impatto economico e circa un quarto rivendica una scelta consapevole di restare senza figli.
Più della metà dei Millennial e dei Gen Z lascerebbe un'eredità al proprio animale se potesse, e quasi un single su due dichiara di aver messo in pausa la ricerca di un partner, appagato dalla compagnia del proprio pet. Anche di fronte all'IA il legame resiste: secondo lo stesso studio, l'86% dei proprietari esclude che un pet artificiale possa mai sostituire quello vero.
Il report 2026 sulla “pet-parenthood” generazionale di Rover conferma che la spaccatura è soprattutto anagrafica: il 66% della Gen Z considera il proprio animale un figlio, e circa la metà tra Gen Z e Millennial lo vive come una sorta di prova generale in vista di un eventuale bambino, contro appena il 28% dei Baby Boomer.
Le differenze si riflettono anche nel portafoglio: secondo Harris Poll un proprietario Gen Z spende in media oltre 6mila dollari l'anno per il proprio animale, quasi il triplo di quanto sborsa in media un Baby Boomer.
Cresce di pari passo anche la richiesta di tutele sul lavoro: una parte consistente dei proprietari americani chiede ai datori di lavoro di normalizzare la presenza di animali in ufficio, di riconoscere permessi dedicati all'arrivo di un nuovo pet e persino un contributo economico per le spese di cura.
La stessa dinamica emerge guardando all'Italia. Una ricerca “Ipsos” per “Changes Unipol” sul rapporto tra italiani e animali domestici racconta che il 37% dei Millennial e il 36% della Gen Z ritiene che un animale possa sostituire un figlio, contro appena il 13% dei Baby Boomer, a fronte di una media nazionale del 28%.
Un dato coerente con la fotografia scattata dal “Rapporto Assalco-Zoomark 2026”, secondo cui in Italia vivono 53,6 milioni di animali da compagnia e il 54,5% delle famiglie convive con almeno un pet, quota che sale al 66,7% tra le famiglie con bambini: cani e gatti, da soli, superano i 20 milioni di esemplari. Un affetto che si traduce anche in numeri di mercato: il comparto italiano del pet food e del pet care ha raggiunto nel 2025 un valore di 5,3 miliardi di euro, in crescita del 2,5% sull'anno precedente.
Negli Stati Uniti la stessa cura per il benessere animale ha generato un vero e proprio settore economico, quello del cosiddetto “dog wellness”, che secondo le stime di “Future Market Insights” vale già 19,5 miliardi di dollari ed entro il 2036 potrebbe avvicinarsi ai 50 miliardi. Il business della toelettatura, riporta il “New York Times”, ha surclassato la semplice igiene per diventare un vero e proprio trattamento di bellezza anti-age: a Manhattan una singola seduta di dog grooming può arrivare a costare 1.000 dollari.
Non mancano però le zone d'ombra: una review pubblicata sulla rivista scientifica “Animals”, condotta da un gruppo di veterinari di atenei internazionali, segnala come l'eccessiva umanizzazione degli animali da compagnia possa favorire disturbi comportamentali quali ansia da separazione, aggressività e stress cronico, spesso legati all'incapacità dei proprietari di riconoscere i reali bisogni etologici e nutrizionali della specie.
