A Pigeon Forge, nel Tennessee, le temperature a luglio e agosto raggiungono serenamente i 30° gradi di giorno e sfiorano i 20 di notte. Il massimo del freddo arriva fra dicembre e gennaio, quando giornate intorno ai 10° lasciano il posto e notti che difficilmente scendono sotto i 3 gradi.
Eppure Pigeon Forge, contea di Sevier, poco meno di 6mila anime, è celebre in tutti gli Stati Uniti per almeno tre motivi: il parco nazionale delle Great Smoky Mountains, Dollyland, il parco a tema creato dalla stella del country Dolly Parton e il Natale. Quest’ultimo, alla faccia delle temperature medie stagionali, dopo Rovaniemi, in Lapponia, residenza ufficiale di Santa Claus, trasforma Pigeon Forge nella capitale mondiale delle feste natalizie, celebrate costantemente nei 365 giorni di ogni anno e per questo affollata di americani, popolo che adora il Natale in ogni sua forma.
Una caratteristica che diventa visibile al The Incredible Christmas Place, immenso centro commerciale interamente dedicato al Natale in cui qualsiasi tipo, genere e foggia di luci, decorazioni e campanellini diventano il sogno a portata di mano dei più piccoli, da agganciare alle carte di credito dei più grandi.
A creare lo zuccheroso paradiso del Natale sono stati Hurstel e Marian Brigs, coppia di coniugi che nel 1986 si sono messi di testa di aprire un negozio di souvenir natalizi replicando un angolo di Baviera nel mezzo del Tennessee. Il passaparola, diventato successo e dollari, anni dopo ha fatto il resto: oggi il complesso di 4.000 metri quadrati attira appassionati del Natale da ognuno dei 50 stati americani
L’ultima aggiunta, quasi necessaria, risale al 2007, quando Hurstel e Brigs inaugurano The Inn at Christmas Place, l’unico albergo al mondo in cui è Natale tutti i giorni, anche quando fuori c’è un caldo barbino. La struttura dispone di 145 camere, di cui 22 mini suite e cinque suite bilocali, tutte dotate di frigobar, microonde, macchina per il caffè, connessione Wi-fi, tv a schermo piatto e lettore DVD, con noleggio gratuito di film natalizi compreso nel prezzo.
La più lussuosa è la Santa Suite, una stanza disseminata ovunque di Babbi Natale e abeti decorati con idromassaggio privato, salottino, caminetto a gas e due schermi tv. Ma il Natale è ovunque, a cominciare dalla hall centrale dove fra renne, slitte, trenini e pacchi dono non possono mancare la cassetta delle letterine per Babbo Natale, vassoi pieni di biscottini natalizi e bastoncini di zucchero, e il Glockenspiel, un grosso orologio realizzato con il legno della Foresta Nera che dalle 9 del mattino alle 9 di sera scandisce ininterrottamente le più celebri melodie natalizie. Anche quando il calendario dice che fuori è Ferragosto.
Santa Claus e signora fanno la loro apparizione fra le 9 e le 9,30 di ogni mattina, quando per colazione consumano insieme agli ospiti latte e biscotti, come da tradizione. A disposizione dei clienti una piscina coperta con scivolo, una sala giochi per i più piccoli e una spa per i più grandi. Tra gli eventi più ambiti il Natale di metà luglio, celebrato a bordo piscina, la Mountainfest, con la musica di band dal repertorio natalizio, i corsi per imparare e fare biscotti o realizzare addobbi per gli abeti natalizi e ovviamente il Natale, quello vero, le cui celebrazioni iniziano a novembre e proseguono fino a febbraio. Che fatica.
