Toccare una reazione chimica prima ancora di capirla sulla carta: è la scommessa alla base del MU-CH, il museo della chimica di Settimo Torinese, che il 19 settembre riapre la propria stagione con un calendario rinnovato di exhibit interattivi, laboratori e show scientifici pensati per un pubblico che va dalle scuole alle famiglie, fino ai semplici curiosi.
Il museo occupa dal 2022 gli spazi dell'ex SIVA, storica fabbrica di vernici isolanti per cavi elettrici che per decenni ha rappresentato una delle realtà industriali più all'avanguardia del territorio.
Aperto il primo luglio di quell'anno su un'idea del Comune di Settimo Torinese e della Fondazione ECM, progettato dal Gruppo Pleiadi e realizzato da ETT con il sostegno del Piano nazionale per la riqualificazione sociale e culturale delle aree urbane, il MU-CH viene comunemente descritto come il primo museo interattivo dedicato alla chimica in tutta Europa, un primato che si inserisce in una più ampia strategia di rigenerazione urbana portata avanti da Settimo Torinese negli ultimi anni, la stessa che ha trasformato un ex mattatoio nella Casa della Musica cittadina e un'altra fabbrica di vernici, la Paramatti, nella Biblioteca Archimede, oggi la più grande del Piemonte.
Il legame più forte con la storia del luogo passa però attraverso una figura ben precisa. Proprio negli uffici e nei laboratori della SIVA lavorò per quasi trent'anni, dal 1947 al 1975, Primo Levi, che qui mosse i primi passi come chimico per poi diventare direttore tecnico e, a partire dal 1966, direttore generale dell'azienda, contribuendo tra l'altro allo sviluppo del polivinilformale, una resina impiegata proprio nella produzione delle vernici isolanti.
Levi stesso, riflettendo sul proprio doppio mestiere di chimico e scrittore, osservava come la chimica altro non fosse che l'arte di separare, pesare e distinguere, competenze utili tanto a chi analizza la materia quanto a chi si dedica alla scrittura. Il suo ex ufficio è oggi parte del percorso museale, trasformato in uno spazio che approfondisce questo capitolo della sua biografia e il rapporto tra scienza, lavoro, etica e responsabilità.
Gli “exhibit” invitano il visitatore a manipolare, osservare e sperimentare più che ad ascoltare, con la chimica presentata come parte della vita quotidiana da esplorare attraverso il gioco. Ad accompagnare il pubblico non ci sono guide tradizionali ma “explainer”, professionisti della comunicazione scientifica che costruiscono un percorso di scoperta piuttosto che semplici spiegazioni.
Tra gli spazi più riconoscibili del museo resta il “Chemistry Bar”, che torna protagonista della nuova stagione con un menù autunnale. Il nome gioca volutamente sull'equivoco: qui non si viene certo per bere, ma il bancone diventa un piccolo laboratorio dove reazioni chimiche, cambiamenti di colore e trasformazioni si trasformano in altrettanti micro-spettacoli, occasione per capire cosa si nasconda davvero dietro un fenomeno apparentemente sorprendente.
È probabilmente nel Chemistry Bar che si condensa meglio la filosofia dell'intero museo: avvicinare il pubblico alla chimica senza banalizzarla, puntando su curiosità e meraviglia più che su definizioni da manuale.
Il percorso prosegue nel “C-Lab” dedicato ai laboratori pratici, nella sala riservata a show scientifici ed eventi, in una sala lettura con planetario e in un bookshop a tema scientifico, per un'offerta pensata per essere vissuta ben oltre la classica visita museale, con proposte differenziate per bambini, scuole e adulti lungo tutto l'anno.
I numeri raccontano una crescita piuttosto rapida per una realtà ancora giovane: dall'apertura nel 2022 fino al 2026 il museo ha accolto oltre 80.500 visitatori complessivi, di cui circa 53.200 studenti coinvolti in attività didattiche e più di 15mila persone che hanno preso parte a eventi gratuiti. Particolarmente significativo il dato sul rapporto con il mondo della scuola, con un tasso di ritorno che si attesta attorno al 60%, segno di una relazione con insegnanti e studenti consolidata nel tempo.
