Un cantiere edile non è il primo posto in cui ci si aspetterebbe di imbattersi in un'installazione di Giorgia Lupi o in una retrospettiva sui manifesti del clubbing polacco. Eppure è proprio tra le impalcature dei Cantieri Gruppo Building, in via Banfo, in zona Barriera di Milano, che dal 15 al 25 ottobre prenderà forma l'undicesima edizione di Graphic Days, il festival italiano dedicato al visual e al social design che ogni anno cambia sede e tema.
Il filo conduttore scelto per il 2026 è il disordine, parola che i direttori creativi del festival, Ilaria Reposo e Fabio Guida, tengono a precisare non vada confuso con il caos: si tratta piuttosto di una condizione generativa, uno spazio di possibilità capace di mettere in discussione gerarchie consolidate e di favorire modelli più aperti e dinamici.
Nella lettura del festival, il disordine diventa processo creativo imprevedibile, ibridazione tra discipline diverse, specchio delle tensioni sociali e forma di dialogo con l'ordine da cui teoricamente si distanzia.
Il tema si riflette apertamente anche nella scelta della location. Occupare due cantieri ancora attivi significa contaminare uno spazio urbano in trasformazione prima ancora che questa si sia compiuta.
Il CEO dell'azienda, Luca Boffa, ha descritto il cantiere come un disordine temporaneo che prepara un nuovo ordine cittadino, spiegando come ospitare un festival internazionale in un quartiere multietnico e in continua evoluzione come Barriera di Milano permetta di condividere con la città il processo di rigenerazione mentre è ancora in corso.
Il cuore del programma resta il percorso espositivo, quest'anno composto da 15 mostre che alternano linguaggi digitali e analogici. Tra le proposte più attese figura “L'umanesimo dei dati”, dedicata all'information designer italiana Giorgia Lupi, Compasso d'Oro ADI 2025 e partner dal 2019 dello studio newyorkese Pentagram, che da anni promuove un approccio al ‘Data Humanism’ capace di restituire empatia e contesto umano ai dati trasformandoli in tessuti, ceramiche e oggetti fisici oltre che in immagini.
Al designer catalano Quim Marin è invece dedicata “Never ever be predictable”, mentre la scena grafica indipendente polacca trova spazio in “Newschøøl of pø5ter”, realizzata con il “Polish Graphic Design Association” tra estetiche post-internet, brut art e digital grunge.
Daniele Catalli firma “Saluti e Baci”, un'agenzia di viaggi fittizia che attraverso poster e cartoline mette in discussione l'immaginario turistico novecentesco confrontandolo con dati reali su inquinamento e crisi climatica, dalla California che brucia ogni estate a Venezia che affonda.
Il consueto format “Eyes On”, che ogni anno porta al festival la grafica di un paese straniero, quest'anno guarda alla Svizzera con una selezione di manifesti firmati Erich Brechbühl, opere di giovani designer elvetici curate dal festival “Weltformat” e una selezione di volumi dal premio “Most Beautiful Swiss Books”.
Lo sguardo internazionale prosegue con un focus sulla Corea in occasione del centenario dell'Hangeul Day, ripercorrendo la nascita dell'alfabeto coreano, nato per rendere la scrittura accessibile a chi ne era escluso dai caratteri cinesi.
Non manca una retrospettiva sull'artista berlinese Henning Wagenbreth, tra serigrafie, papercut e sculture di carta, mentre “Animation Conversation” racconta la scena italiana dell'animazione contemporanea con opere visibili in realtà aumentata, e la mostra “Riflessi” propone una lettura non lineare della grafica italiana attingendo ai fondi del Centro di Documentazione sul Progetto Grafico di AIAP.
Ampio spazio è riservato anche ai giovani designer italiani attraverso “Neologia”, la call che dal 2021 seleziona 100 progetti under 30 nelle categorie editorial, poster, motion, AI e, novità di quest'anno, illustrazione, con una cerimonia di premiazione fissata per sabato 17 ottobre. Accanto a questa, la mostra “Still Human” raccoglie i quaranta poster vincitori dell'edizione 2026 di “Posterheroes”, concorso internazionale di comunicazione sociale dedicato al significato di restare umani nell'epoca dell'intelligenza artificiale, mentre al piano interrato dell'edificio trovano posto tre dark room interattive dedicate a sostenibilità, superamento della prospettiva antropocentrica e videogame a tema ambientale.
Sul fronte degli incontri, il programma conta oltre 60 ospiti internazionali, tra cui l'artista olandese Erik Kessels, la fondatrice dello studio barcellonese Hey Verònica Fuerte, il designer svizzero Felix Pfäffli e l'artista visiva franco-polacca Johanna Jaskowska. Sette conferenze, sei workshop e tre nuovi appuntamenti “Tips&Tricks” completano l'offerta rivolta agli addetti ai lavori, mentre il weekend si apre anche a momenti performativi, musicali e ad attività per le famiglie.
Torna inoltre per il secondo anno “Brief me up”, format ideato da Ikigai Media che applica la logica dei talent show televisivi al mondo della grafica, mettendo dieci studenti alla prova con un brief da risolvere in appena sessanta minuti. Il 22 e 23 ottobre, infine, il festival si allarga alla città con il calendario “In the city”, che coinvolge oltre 20 sedi tra agenzie di comunicazione e studi di design torinesi, prima della chiusura di domenica 25 ottobre affidata a una mostra mercato dedicata a studi, artisti e realtà indipendenti del settore.
