Un orologio unico per tutta Europa non esiste, almeno non a tavola. Se si dovesse tracciare una mappa dei momenti in cui il continente si siede a cena, il primo a farlo sarebbe un finlandese, verso le cinque e un quarto del pomeriggio, mentre l'ultimo, uno spagnolo, aspetterebbe fino quasi alle nove di sera. Tra i due passano oltre tre ore e mezza: quando a Helsinki i piatti sono nel lavandino, a Madrid la cena deve ancora cominciare.
A fotografare questa distanza è il “Cooking & Eating Report 2026” di Ikea, condotto da “YouGov” su un campione di 31.339 adulti distribuiti in 31 mercati tra Europa, Asia e Nord America, con la raccolta dati avvenuta tra agosto e settembre del 2025.
La media complessiva si assesta intorno alle 18:45, ma il numero unico nasconde abitudini profondamente diverse da un paese all'altro, più legate a stratificazioni culturali che a semplici fusi orari.
Oltre a quando ci si siede, cambia parecchio anche quanto a lungo si resta a tavola, e soprattutto dove. In Polonia una cena dura in media appena 22 minuti, con quasi quattro intervistati su dieci che chiudono in una finestra tra i 10 e 19 minuti. Si sale a 27 minuti nei Paesi Bassi, 28 in Danimarca, 32 in Portogallo.
E sempre secondo la rilevazione Ikea, il tavolo della cucina non è più il luogo predefinito del pasto per la maggioranza delle persone: solo il 44% degli intervistati vi cena ancora abitualmente, mentre il 18% preferisce il divano, il 4% mangia direttamente a letto e un altro 4% resta in piedi in cucina. Il Regno Unito è il caso più estremo, con il 48% dei britannici che ha ormai spostato la cena sul divano contro appena il 31% rimasto fedele al tavolo. Solo il 7% delle famiglie intervistate dichiara di avere in casa una regola condivisa contro l'uso di smartphone o tablet durante i pasti, mentre la televisione accompagna il 54% di chi cena da solo e addirittura il 40% di chi lo fa insieme ad altri membri della famiglia.
Tra le generazioni più giovani, poi, la mancanza di tempo resta l'ostacolo più citato per cucinare durante la settimana lavorativa, segnalato dal 38% della Gen Z e dal 33% dei Millennial.
Un pattern simile emerge anche da un'indagine condotta su scala nazionale in Danimarca, “Madkultur24”, che su oltre 2.000 intervistati misura una durata media della cena di 28 minuti, con una differenza interessante: chi mangia in solitudine finisce in media 9 minuti prima.
La Francia, al contrario, sembra opporre una resistenza più solida: l'Enquête Emploi du temps condotta dall'Institut national de la statistique et des études économiques rileva che i francesi dedicano complessivamente due ore e 22 minuti al giorno all'alimentazione, 13 in più rispetto al 1986, sebbene nello stesso arco di tempo il momento dedicato alla preparazione dei pasti si sia ridotto di 18 minuti. Il picco orario della cena si è spostato da poco prima delle otto di sera alle otto e un quarto, con circa un quinto del tempo complessivo trascorso davanti alla televisione.
Anche l'Italia si conferma tra i paesi europei che dedicano più attenzione temporale al cibo. Il Rapporto “Camst-Censis 2025”, dedicato proprio al legame tra tempo e alimentazione, misura nei giorni feriali una media di 28 minuti per il pranzo e 32 per la cena, per un totale complessivo vicino ai 60 minuti sui due pasti principali, che nel fine settimana si allungano rispettivamente a 38 e 37 minuti, fino a 75 minuti complessivi.
Concentrandosi sulla sola cena nei giorni feriali, il 23,1% degli italiani impiega dagli undici ai venti minuti, il 37,3 tra 21 e 40 minuti, il 21,6% tra i 41 minuti e l'ora, il 9% supera addirittura l'ora e solamente il 6,9% resta entro i dieci minuti.
Ridurre tutto a una semplice questione di clima, con un Nord Europa mattiniero e un'area mediterranea più notturna, sarebbe troppo comodo. Gli attuali orari dei pasti sono in larga parte un'eredità recente, e lo storico Alessandro Barbero ha dedicato l'intero saggio “A che ora si mangia? Approssimazioni storico-linguistiche all'orario dei pasti”, pubblicato da Quodlibet nel 2017, per ricostruire come il momento del pasto principale sia mutato profondamente nei secoli e a seconda della classe sociale: tra fine Settecento e inizio Ottocento furono le aristocrazie di Londra e Parigi a spingere gradualmente in avanti l'orario della cena, portandola dalle cinque del pomeriggio fino alle sette di sera, colmando il vuoto della giornata con una colazione più abbondante a metà mattinata.
Nel corso dell'Ottocento l’abitudine si diffuse anche alle altre classi sociali e al resto del continente: cenare tardi è stato per lungo tempo un segnale distintivo di appartenenza sociale elevata.
A distanza di due secoli, quelle stesse differenze non si sono appianate: il finlandese delle 17:15 e lo spagnolo delle 21 continuano a vivere secondo calendari alimentari agli antipodi.
Ciò che sembra invece trasformarsi rapidamente riguarda tutto quello che accade attorno al pasto: famiglie che mangiano sempre più spesso in orari disallineati, piatti portati dal tavolo al divano, televisori accesi e smartphone diventati ormai presenze fisse accanto al piatto.
