Si chiamava Henry McCarty, ed era nato a New York, ben lontano dalla frontiera selvaggia dell’ovest, dove campare era una questione per gente veloce con la pistola. Eppure sarebbe passato alla storia con il soprannome di “Billy the Kid”, uno dei più veloci pistoleri del West, raffigurato dal cinema come un paladino della giustizia o come un assassino spietato e senza scrupoli. Ma è certo che il suo nome si sarebbe perso nelle storie del selvaggio West se non fosse per la taglia da 500 dollari che nel 1881 Lew Wallace, il governatore del Nuovo Messico, mette sulla sua testa, trasformandolo nel primo nemico pubblico numero uno d’America. Da allora i giornali iniziano a raccontare le gesta del ragazzino più difficile del West, trasformandolo in un’icona anticonformista e aggiungendo a piacere aneddoti che la storia avrebbe smentito uno dopo l’altro, ma senza mai scalfirne la leggenda, alimentata da film, ballate e biografie più o meno infarcite di falsità. Non c’è neanche certezza sul numero di omicidi commessi in carriera: 21 secondo alcuni (“senza contare gli indiani”), mentre altri storici assicurano non siano più di 9. Così come fumosa resta la sua morte, ad appena 21 anni, colpito al cuore da un colpo di pistola sparato dallo sceriffo Pat Garrett che gli dava la caccia da tempo.
È proprio quella Colt calibro 7 con manico in noce, considerata una delle armi più celebri dell’epopea del Wild West americano, ad essere andata all’asta nelle scorse ore, acquistata per telefono da un misterioso compratore che ha voluto mantenere l’anonimato per 6 milioni di dollari, il doppio di quanto avessero stimato gli esperti della casa d’aste “Bonhams”. Una cifra che rappresenta il record storico per un’arma da fuoco, salito in fretta a forza di rilanci. La pistola ha fatto per lungo tempo parte dell’immensa collezione di Jim e Theresa Earle, una coppia texana appassionata di armi e cimeli della Frontiera.
All’asta sono andate anche il fucile a doppia canna che Billy the Kid utilizzò per evadere di prigione e quello di “Wild” Bill Hickock, un’altra leggenda del West, un pistolero infallibile ucciso nel 1876 ad un tavolo da poker.
