Un quartiere che due secoli fa era periferia, stretto tra Porta Palazzo e Valdocco, e che oggi Torino vuole portare davanti all'Unesco. Giovedì 8 ottobre, nella sede dell'Arcidiocesi, sei firme hanno trasformato un'idea in un impegno formale: l'Arcidiocesi di Torino, la Regione Piemonte, la Città di Torino, la Città metropolitana e le due fondazioni di origine bancaria del territorio, Compagnia di San Paolo e Fondazione CRT, hanno sottoscritto un protocollo d'intesa per promuovere e accompagnare la candidatura del cosiddetto Chilometro quadrato della Carità a patrimonio Unesco.
Il documento non fissa ancora la destinazione finale, avvia piuttosto un lavoro di ricerca sul patrimonio storico, documentario, spirituale e sociale delle opere nate in quell'area, che servirà a individuare, insieme al Ministero della Cultura, il programma Unesco più adatto.
Il testo del protocollo parla di una pratica culturale e sociale e questo lascia aperte strade diverse, dalla lista del patrimonio mondiale a quella del patrimonio immateriale fino ai registri documentari. Qualunque sia l'esito, ogni candidatura italiana passa dal ministero, che seleziona e trasmette i dossier a Parigi.
L'idea ha una data di nascita precisa. Il cardinale Roberto Repole, arcivescovo di Torino e vescovo di Susa, l'aveva lanciata il 17 gennaio scorso durante l'inaugurazione della statua di Giulia di Barolo sulla facciata di Palazzo Barolo, a pochi passi dalla Consolata, la prima statua dedicata a una donna in città. In quell'occasione l'aveva presentata come un sogno personale, dall'esito tutt'altro che scontato.
A marzo la diocesi aveva chiuso le consultazioni con Comune, Città metropolitana e Regione e messo in piedi un primo gruppo di lavoro tecnico, affidato per la parte diocesana alla Caritas, con il mandato di coinvolgere gli ordini religiosi eredi dei fondatori e le fondazioni. La firma di oggi chiude quella fase preparatoria.
Dentro il perimetro ci sono nomi che hanno fatto la storia sociale del Paese. San Giovanni Bosco, con la basilica di Maria Ausiliatrice e il complesso salesiano di Valdocco. San Giuseppe Benedetto Cottolengo, con la Piccola Casa della Divina Provvidenza. San Giuseppe Cafasso, il prete che accompagnava i condannati al patibolo, e san Leonardo Murialdo con il Collegio Artigianelli, scuola di mestieri per i ragazzi poveri. San Giuseppe Allamano, rettore del Santuario della Consolata e fondatore dei missionari che da lì presero il nome, canonizzato nel 2024. E i marchesi Giulia e Carlo Tancredi di Barolo, venerabili, che trasformarono il loro palazzo in un centro di assistenza per donne, detenute e bambini e il cui lascito vive oggi nel Distretto Sociale Barolo.
Operarono tutti tra l'inizio dell'Ottocento e il primo quarto del Novecento, quando la pubblica assistenza non esisteva e la città industriale cresceva più in fretta della sua capacità di occuparsi degli ultimi. La tesi su cui si regge la candidatura è che quella concentrazione di opere in uno spazio così ristretto abbia dato forma a un modello di welfare costruito sulla cura della persona più che sul bisogno, sulla rete tra religiosi, laici e benefattori e soprattutto sulla formazione come strumento per uscire dalla povertà. Un modello che non è rimasto confinato a Torino: la sola famiglia salesiana, secondo le statistiche della congregazione aggiornate a fine 2025, è presente in 138 Paesi.
Le dichiarazioni dei firmatari battono su questo doppio registro, la radice locale e la portata globale. Repole ha ricordato come quelle figure abbiano aperto gli occhi della città su poveri, malati, giovani abbandonati, donne sfruttate e carcerati, inventando di fatto il welfare prima che lo facessero le istituzioni. Il presidente della Regione Alberto Cirio e l'assessora alla Cultura Marina Chiarelli hanno riconosciuto all'arcivescovo il merito dell'intuizione e annunciato l'intenzione di portare il progetto all'attenzione del ministero. Il sindaco Stefano Lo Russo ha letto nella candidatura una risposta a un tempo segnato dall'individualismo.
Per le due fondazioni il legame è anche biografico. Alberto Anfossi, segretario generale della Compagnia di San Paolo, ha ricordato che proprio in quell'area si trovava la prima sede dell'ente. Anna Maria Poggi, presidente della Fondazione CRT, ha richiamato le origini della Cassa di Risparmio di Torino, nata come salvadanaio dei poveri, e i 35 anni in cui la fondazione ha sostenuto molte delle realtà che ancora oggi animano quella rete.
Torino ha già un sito Unesco, le Residenze Sabaude, iscritte nel 1997. Se la nuova candidatura andrà in porto, accanto alle regge dei Savoia entrerebbe un'altra Torino, quella degli oratori, degli ospedali e delle scuole professionali. I tempi però sono lunghi e la ricerca appena avviata è solo il primo passo di un percorso che, per esperienza, si misura in anni.
