Consumiamo 4.600 km cubi d’acqua ogni anno, con una domanda che negli ultimi 100 anni si è sestuplicata e continua a crescere. L’acqua è un problema, presente e soprattutto futuro: oggi, più di 840 milioni di persone in tutto il mondo non hanno accesso ad acqua sicura, e per 2,3 miliardi i servizi igienici sono un lusso: “Al mondo ci sono più persone con un cellulare che con un bagno”, sintetizzava in modo efficace l’attore Matt Damon, da sempre sensibile al tema. Ma andrà anche peggio: nel 2050 quasi 6 miliardi di persone potrebbero vedersela con la carenza di risorse idriche.
Il ciclo dell’acqua non è più lo stesso: crescita della popolazione, consumi, spreco, riscaldamento globale e siccità sono problemi con cui fare i conti che pretendono soluzioni alternative. Una, di recente, è in fase di test a El Paso, città texana di 700mila abitanti al confine con il Messico, dove la pioggia è un poco più di un miraggio.
Caldo e siccità del deserto di Chihuahua avevano trasformato la città nella maggior consumatrice di acqua pro capite degli Stati Uniti, con 776 litri al giorno contro i 424 della media nazionale. Altri tempi. Il bacino dell’Hueco Bolson, a cui la metropoli attingeva insieme Ciudad Juarez, città messicana poco distante, ha iniziato a segnare il passo, calando di 45 metri nel giro di pochi anni, e con la temibile previsione di prosciugarsi totalmente entro il 2025. Le autorità di El Paso da tempo studiano soluzioni alternative, creando dapprima campagne di sensibilizzazione contro lo spreco e subito dopo razionalizzando le riserve idriche: due soluzioni che hanno riportato la media pro capite cittadina sui 484 litri quotidiani, poco distante da quella del resto d’America.
Nel 2007 arriva una prima soluzione: il Kay Bailey Hutchinson, il più grande impianto di desalinizzazione del mondo, nato per attingere all’acqua del fondo del bacino, dove si depositano i sali, e rendere potabile ogni giorno 105 milioni di litri d’acqua.
Ma alla fine, non c’è stata altra scelta che pensare all’acqua fognaria, da ripulire e immettere nuovamente nelle condutture cittadine. Al progetto si lavora dagli anni Ottanta, con un primo impianto di filtraggio che ripuliva l’acqua da riversare nell’Hueco Bolson, perché si mischiasse all’altra, ma alla lunga non è bastato. La nuova idea è un salto drastico: eliminare il passaggio intermedio del bacino canalizzando l’acqua fognaria direttamente nelle tubazioni. Fra gli applausi, quello di Bill Gates, il celebre fondatore della “Microsoft” che nel 2015 aveva bevuto pubblicamente un bicchiere d’acqua depurata da un deposito di deiezioni.
