Tra le tante discipline che rivendicano un titolo europeo assegnato per la prima volta sotto i riflettori, la canoa slalom si aggiudica quest'anno un primato che profuma di scommessa: dal 24 al 26 settembre, sulle rapide della Dora Baltea a Ivrea, l'oro continentale verrà consegnato in notturna, con l'impianto di illuminazione dello Stadio della Canoa potenziato apposta con torri faro aggiuntive per l'occasione.
I 2026 Paddle Europe Slalom Championships, presentati a Torino con una conferenza stampa ospitata nella sede della Regione Piemonte, chiudono la stagione internazionale della canoa slalom, reduce da un'annata che ha visto l'azzurro Xabier Ferrazzi conquistare la World Cup nella specialità K1. A Ivrea sono attesi 184 atleti in rappresentanza di 28 nazioni, pronti a contendersi i titoli nelle tre discipline in programma: kayak maschile e femminile, canadese maschile e femminile e kayak cross maschile e femminile, quest'ultima specialità entrata nel programma olimpico solo con Parigi 2024 e già capace di conquistarsi un seguito crescente sia tra gli atleti sia tra il pubblico.
Proprio il kayak cross merita una spiegazione per chi non ha mai assistito a una gara dal vivo: quattro concorrenti scendono contemporaneamente lo stesso canale su kayak di plastica identici, dopo essersi tuffati da una rampa posizionata a oltre due metri sopra il livello dell'acqua, in una sorta di derby acquatico a eliminazione diretta che deve buona parte del proprio fascino proprio alla componente di imprevedibilità e contatto tra i concorrenti.
Le gare si svolgeranno sul canale cittadino della Dora Baltea, canale che con una difficoltà di quarto grado su una scala di sei si colloca tra i più tecnici al mondo, oltre a restare l'unico impianto di questo tipo situato interamente nel centro di una città.
Un’aggiunta di pregio, considerando che quasi il 90% degli atleti più forti al mondo in questa disciplina è di nazionalità europea, il che promette di trasformare i tre giorni di gare in un confronto ai massimi livelli assoluti, più che in una semplice tappa verso appuntamenti più prestigiosi.
Non è la prima volta che Ivrea ospita un grande evento internazionale di canoa: la città aveva già accolto in passato edizioni degli Europei e della Coppa del Mondo, oltre a mondiali giovanili e altre gare internazionali, mentre il format degli Europei di slalom, organizzato da Paddle Europe fin dal 1996, aveva fatto tappa in Italia già una volta, a Mezzana nel 2000.
Il presidente della Federazione Italiana Canoa Kayak, Antonio Rossi, cinque volte medagliato olimpico, ha sottolineato come l'appuntamento arrivi al termine di una stagione ricca di soddisfazioni per gli atleti azzurri, protagonisti in tutte le competizioni della stagione, ribadendo l'importanza della collaborazione tra Comune, Regione e federazione per la riuscita dell'evento.
Alla presentazione ha preso parte anche una delegazione della nazionale italiana, con il neo vincitore della World Cup Xabier Ferrazzi, l'atleta di riferimento nel C1 Raffaello Ivaldi, e le due neocampionesse italiane Marta Bertoncelli, specialità C1, e Stefanie Horn, specialità K1, accompagnati dal direttore tecnico della canoa slalom azzurra Daniele Molmenti.
Il presidente della Regione Piemonte Alberto Cirio ha definito Ivrea una vera capitale dello sport d'acqua dolce, valorizzando la cornice paesaggistica della manifestazione, ai piedi della Serra morenica e tra i siti olivettiani riconosciuti patrimonio Unesco, mentre l'assessore al Turismo della Città di Ivrea, Massimo Luigi Fresc, ha insistito sul valore che un grande evento lascia anche dopo la sua conclusione, in termini di nuove relazioni e di scoperta del territorio da parte di chi lo visita per la prima volta.
Sul fronte economico, il presidente della Camera di Commercio di Torino Massimiliano Cipolletta ha ricordato come la filiera sportiva piemontese conti oggi oltre 5.500 imprese e più di 12.700 addetti, con una crescita del 20% nell'ultimo decennio, sottolineando le ricadute concrete che eventi di questo tipo generano su accoglienza, ristorazione e commercio locale. In occasione della manifestazione verrà anche promossa la rete dei Maestri del Gusto, le eccellenze enogastronomiche del territorio selezionate per il biennio 2027-2028. Dietro l'organizzazione c'è invece il lavoro dell'Ivrea Canoa Club, che come hosting organizing committee può contare su oltre 150 tra volontari, tecnici e soci coinvolti nella macchina organizzativa, secondo quanto raccontato dal presidente del club Matteo Magotti, che ha indicato tra gli obiettivi dichiarati anche quello di lasciare un'eredità sportiva capace di andare oltre i tre giorni di gare, avvicinando nuovo pubblico e nuovi giovani alla canoa.
Il programma prevede un prologo mercoledì 23 settembre alle 18, con la sfilata degli atleti seguita dalla cerimonia di apertura allo Stadio della Canoa, mentre le competizioni vere e proprie prenderanno il via giovedì 24 settembre dalle 9 del mattino, in via Dora Baltea 1. Le gare saranno trasmesse in diretta su Rai Sport.
